海關(guān)稽查是海關(guān)在規(guī)定的期限內(nèi)依法對被稽查人的會計賬簿、會計憑證、報關(guān)單證以及其他有關(guān)資料和有關(guān)進出口貨物進行的核查，以監(jiān)督被稽查人進出口活動的真實性和合法性。
對此，我們可從以下幾方面來理解海關(guān)稽查的含義：
1．海關(guān)享有依法實施稽查的權(quán)力。海關(guān)稽查的執(zhí)法主體是海關(guān)本身，而不能為其他機關(guān)、組織所代替?！逗ｊP(guān)法》第四十五條將海關(guān)稽查制度以法律形式予以確認(rèn)，使海關(guān)稽查有了法律授權(quán)。而《稽查條例》則是對實施稽查時海關(guān)享有的權(quán)利、義務(wù)等實體性和程序性規(guī)范的內(nèi)容作出的具體規(guī)定。
2．海關(guān)稽查具有特定期限。海關(guān)稽查必須在法定的期限內(nèi)，對與進出口有關(guān)的企業(yè)實施才具有法律效力，才能產(chǎn)生合法的法律效果。
海關(guān)實施稽查，采取“事前準(zhǔn)入驗證”與“后續(xù)監(jiān)控管理，，有機結(jié)合的方式，即“前驗后管”。海關(guān)對企業(yè)進行全面深入的管理，對申請評為和已評為A類或從類管理的企業(yè)分別進行準(zhǔn)入式、監(jiān)控式稽查，驗證企業(yè)是否符合海關(guān)管理要求，以確保A類或AA類企業(yè)的進出口活動不脫離海關(guān)監(jiān)管。在此基礎(chǔ)上，對于一般進出口貨物，海關(guān)的稽查期限是自貨物放行之日起3年內(nèi)；對于保稅貨物、特定減免稅進口貨物、暫準(zhǔn)進出境貨物等，海關(guān)的稽查期限是海關(guān)監(jiān)管期限及其后的3年內(nèi)。
3．海關(guān)稽查針對特定的對象。海關(guān)稽查的相對人是與進出口活動直接有關(guān)的企業(yè)、單位。只有與海關(guān)在進出口監(jiān)督管理活動中產(chǎn)生法律關(guān)系的當(dāng)事人，海關(guān)才能對其實施稽查。
4．海關(guān)稽查具有特定的內(nèi)容。海關(guān)稽查的內(nèi)容主要是被稽查人的會計賬簿、會計憑證、報關(guān)單證，以及其他有關(guān)資料(以下統(tǒng)稱賬簿、單證等有關(guān)資料)和有關(guān)進出口貨物。
5．海關(guān)稽查具有特定的目的。海關(guān)實施稽查是為了監(jiān)督被稽查人進出口活動的真實性和合法性，規(guī)范企業(yè)的進出口行為。