對(duì)外貿(mào)易是在一定歷史條件下產(chǎn)生和發(fā)展起來(lái)的。對(duì)外貿(mào)易產(chǎn)生的條件：有可供交換的剩余產(chǎn)品和在各自為政的社會(huì)實(shí)體之間進(jìn)行產(chǎn)品(商品)交換。因此，從根本上說(shuō)，社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)分工的擴(kuò)大，是對(duì)外貿(mào)易產(chǎn)生和發(fā)展的基礎(chǔ)。
在原始社會(huì)，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，先后產(chǎn)生了人類社會(huì)的三次大分工。在這一過(guò)程中，先是出現(xiàn)了剩余產(chǎn)品，后來(lái)又產(chǎn)生了直接以交換為目的的商品生產(chǎn)，再后來(lái)又出現(xiàn)了專門從事貿(mào)易的商人。在原始社會(huì)末期，出現(xiàn)了階級(jí)和國(guó)家，商品流通超出國(guó)界而產(chǎn)生了對(duì)外貿(mào)易。