“電放”與“海運單”都是為了便利海上運輸而創(chuàng)設(shè)的，而且在目前的國際集裝箱班輪運輸實踐中經(jīng)常使用。根據(jù)對中日航線一些集裝箱班輪所使用 單證 的統(tǒng)計，按票數(shù)計，使用提單的情況仍高達90%左右，使用“電放”的也已占8%左右，而使用海運單的只占2%左右。然而，人們在選擇使用“電放”還是使用海運單時，往往是人云亦云，盲目地選擇。在研究選擇使用“電放”還是使用海運單的問題時，必須首先明確“電放”和海運單的基本概念。
“電放”及海運單的概念
在貨物裝船、船公司簽發(fā)提單的情況下，收貨人必須交出一份經(jīng)適當背書(dulyendorsed)的正本提單(在變更卸貨港時或在其它特殊情況下，通常應(yīng)交出全套正本提單)(注：這是提單作為繳還證券的性質(zhì)，即提單上請求提貨權(quán)利的實現(xiàn)必須以交還提單為要件)，并且還應(yīng)付清所有應(yīng)支付費用，然后方能在卸貨港取得提貨單(DeliveryOrder，D/O)，提取貨物。
當收貨人無法及時獲得提單，則通常是收貨人憑保證書換取提貨單后提貨(注：請區(qū)分航運實踐中通常使用的“保函”的概念和擔保法中“保證”的概念)。但是，船公司不能以保證書對抗第三人(持有提單的真正的收貨人)，因為提單是承運人保證據(jù)以交付貨物的 單證 。提單中載明的向記名人交付貨物，或者按照指示人的指示交付貨物，或者向提單持有人交付貨物的條款，構(gòu)成承運人據(jù)以交付貨物的保證。
為了使收貨人可以在某些無法及時取得提單、而船公司又不愿意憑保證書交付貨物的情況下能及時提取貨物，實踐中就產(chǎn)生了“電放”的做法。人們通常所說的“電放”是狹義上的概念，即托運人(發(fā)貨人)將貨物裝船后將承運人(或其代理人)所簽發(fā)的全套正本提單交回承運人(或其代理人)，同時指定收貨人(非記名提單的情況下);承運人授權(quán)(通常是以電傳、電報等通訊方式通知)其在卸貨港的代理人，在收貨人不出具正本提單(已收回)的情況下交付貨物。
因此，“電放”的法律原理是：在承運人簽發(fā)提單的情況下，當收回提單時即可交付貨物(或簽發(fā)提貨單)。由于承運人收回提單的地點是在交付貨物(卸貨港)以外的地點(通常是在裝貨港)，視其為特殊情況，所以收回全套正本提單。然而，目前有關(guān)的國際公約、各國的法律(如中國的海商法)和法規(guī)中均無“電放”的定義。
海運單規(guī)則
較為簡單的貿(mào)易程序通常會吸引更多的人來做生意。所以，簡便的運輸程序也是決定世界貿(mào)易發(fā)展速度的重要因素之一。與使用提單的情況相比，使用海運單時收貨人提貨手續(xù)更簡便、更及時、更安全。所以，20世紀70年代以后海運單開始被銀行接受。國際商會(InternationalChamberOfCommerce，ICC)制訂的INCOTERMS將海運單寫入了運輸單據(jù)(transportdocument)之中。1990年6月29日在巴黎舉行的國際海事委員會第三十四屆大會上通過了“國際海事委員會海運單統(tǒng)一規(guī)則”(CMIUniformRulesforSeaWaybill)，使海運單的使用更具規(guī)范性。
與提單的三個功能相對應(yīng)，海運單也具有貨物收據(jù)的功能和運輸合同證明的功能，但是，海運單不是“物權(quán)憑證”。關(guān)于支配權(quán)的規(guī)定是：第一，除非托運人行使其選擇權(quán)，否則托運人是唯一有權(quán)就運輸合同向承運人發(fā)出指示的當事人。除非準據(jù)法禁止，否則在貨物運抵目的地后、收貨人請求提取貨物之前的任何時候，托運人有權(quán)改變收貨人的名稱(條件是托運人應(yīng)以書面形式或為承運人接受的其它方式，給承運人以合理的通知，并就因此造成承運人的額外費用承擔賠償責(zé)任)。
第二，托運人具有將支配權(quán)轉(zhuǎn)讓給收貨人的選擇權(quán)，但應(yīng)在承運人收取貨物之前行使，并在海運單上注明。選擇權(quán)一經(jīng)行使，則托運人便終止了第一項中的權(quán)利，同時收貨人便具有了這種權(quán)利。承運人只要盡合理謹慎的責(zé)任、確認聲稱收貨人的當事人，就可憑收貨人出示適當?shù)纳矸葑C明交付貨物，而不需要出示正本海運單。
當然，海運單還存在著一些問題，而且它也無法替代提單。所以，許多船公司尚不具有自己的海運單。但是在一些適用“電放”的情況下，通常都是可以使用海運單的。